Am persönlichen Beispiel wird Geschichte nahbar. Wie Fritz und Édouard in den Ersten Weltkrieg zogen und welche Folgen es für ihre Familien hatte, schilderte Michael Scherfenberg in einem Vortrag am Hannover-Kolleg. Fotos und Originaldokumente vermittelten den Lebensweg der jungen Männer. Beide kämpften an der Somme, in einer der blutigsten Schlachten der Westfront. Dabei hätten sie im Privatleben vermutlich einige Gemeinsamkeiten entdeckt. Die Gelegenheit, sich darüber auszutauschen, bekamen sie nicht.
Fritz stammte aus Magdeburg, wollte Lehrer für Französisch und Geschichte werden. Wie es sich im gehobenen Bürgertum gehörte, hatte er eine militärische Ausbildung, war Leutnant der Reserve. Der Geschäftsmann Édouard betrieb eine gut gehende Firma für Lederwaren, war als Luxemburger in Frankreich eingebürgert worden und Vater von vier kleinen Kindern.
Zwei Wege in den Krieg
Für den Deutschen war es die logische Konsequenz, sich als Leutnant der Reserve nach Kriegsausbruch sofort beim Militär zu melden. Aus der Schweiz, wo er sein Französisch verbessern wollte, ging es direkt an die Westfront. Gegen diejenigen, deren Sprache er liebte und lehren wollte, kämpfte er jetzt aus staatsbürgerlicher Pflicht.
Édouard, ohne jegliche militärische Vorbildung, sprach gegenüber seiner Familie ebenfalls von staatsbürgerlicher Pflicht. Er wollte kämpfen für das Land, das ihn eingebürgert hatte, die Prinzipien der Liberté, Égalité und Fraternité verteidigen. Auch für seine Kinder. Die Einwände und Ängste seiner Ehefrau teilte er nicht.
Wie Krieg die Familie verändert
Die Fotos, die beide Soldaten an ihre Familien schickten, vermitteln ein harmloses Bild des Krieges, Momentaufnahmen fast wie von einem Ausflug. Schließlich mussten sie die Zensur passieren. Feldpost und Fotografien durften keine Informationen enthalten, die die Kriegsbegeisterung in ihren Ländern hätten dämpfen können.
Die Familien beider Männer blieben allein zurück. Und so fehlte bei der Tauffeier in Magdeburg der Familienvater. Der Sohn lernte seinen Vater erst nach mehreren Jahren kennen. Denn Fritz geriet bei den Kämpfen an der Somme in englische Kriegsgefangenschaft. Womöglich hat sie ihm das Leben gerettet. Erst nach drei Jahren Gefangenschaft kam er zurück in seine Heimatstadt.
Die Zeichnungen, die Édouard nach Hause schickte, zeigten, wie rasch er gealtert lächelnd war. Der Unterschied zu dem Vater, der sein ältestes Kind an einem Sommertag auf dem Schoß hält, könnte nicht größer sein. Édouards Kriegseinsatz war kurz. Am 12. Mai 1915 wurde er tödlich verletzt. Seite Ehefrau ist mit 28 Witwe, die vier Kinder können sich später kaum oder gar nicht an ihren Vater erinnern. Der Status der „Kriegswaisen“ schützt sie in den Nachkriegsjahren nicht vor bitterer Armut. Denn der Markt für edle Ledertextilien ist zusammengebrochen und damit auch die Firma, die die Witwe nicht weiterführen kann.
Michael Scherfenberg und sein französischer Freund Philippe stießen durch Zufall auf diese Großväter und die Parallelen ihrer Familiengeschichte. Dort, wo deutsche und französische Truppen das Land 1916 in ein blutiges Kraterfeld verwandelt hatten, an der „leichenfressenden Somme“, trafen sie sich mehr als hundert Jahre später gemeinsam auf einem Soldatenfriedhof, am Grab von Édouard. Sie pflegen ihre deutsch-französische Freundschaft seit mehreren Jahrzehnten. Eine Freundschaft, die vor drei bis vier Generationen noch undenkbar war.
(Scr, 7.11.2026)
